Sandra Álvaro: “Projects like NN Wallery bring art closer to the citizens, enriching the experience of moving through urban space”
Since 2018, NN Wallery, our pioneering and sustainable urban art initiative, has been enriched by graffiti. The idea was born to transform the construction walls of our developments and the shared spaces of our premises and parking lots into open-air urban art galleries. We have had the opportunity to engage in dialogue with Sandra Álvaro, a doctor from the Art Department of the Autonomous University of Barcelona (UAB). She describes the fascinating world of graffiti and shares her views on the impact that urban art has on the streets of Barcelona. She also talks about how this spontaneous mode of urban expression has evolved into a recognized art form.
Origin and evolution of graffiti
Dr. Álvaro describes graffiti as a form of intervention in public space that uses graphic procedures. This manifestation of urban art emerged in New York in the 70s, initially as a signature or 'tag' with which its practitioners marked the streets where they lived or held their meetings. In this sense, Sandra Álvaro draws attention to the fact that graffiti artists call themselves 'writers', which highlights both the territorial nature of this artistic practice and its narrative capacity.Graffiti conveys a message and tells the stories of city inhabitants.This expressive ability is also evident in the word graffiti, a term that comes from the Italian 'graffiato', meaning scratched, and which is used in archaeology to refer to scratched inscriptions on walls, political or satirical messages that have appeared since ancient Rome.
From the streets to galleries and museums around the world
Fue el periodista Normal Mailer el primero en reconocer el graffiti como el ‘gran arte de los 70’s’, en sus escritos contraculturales. En su obra de 1974 ‘The Faith of Graffiti’, en la que siguiendo el estilo de periodismo literario, del que fue pionero, analiza las fotografías de Jon Naar y entrevista a Cay 161, Taki 183 y Junior 161. Estos artistas pioneros que se denominaban con el nombre de su calle – números en Nueva York- representan ciudadanos anónimos que con su arte se rebelan contra la arquitectura funcional que ha dado lugar a una ciudad impersonal sin espacio para la creatividad y el entretenimiento. La doctora Álvaro nos cuenta como Mailer, además de caracterizar el graffiti como el intento de los jóvenes por hacerse presentes en el espacio de la ciudad deshumanizada, también está influenciado por las corrientes y artistas de la época, una influencia que llegaría a estos jóvenes, muchos carentes de formación a través de la influencia de formas artísticas en la publicidad y productos de consumo. Sandra Álvaro narra cómo es precisamente la incorporación a esta forma de expresión urbana de artistas cercanos al Pop Art como Keith Haring y Jean-Michel Basquiat lo que contribuirá al reconocimiento del graffiti como arte y a su ‘época dorada’ en los años 90 y principios de los 2000. En esta época aparecerán galerías especializadas, la Dra. Álvaro nos habla de la hoy desaparecida Galeria Iguapop y de la Galería Montana en Barcelona y de cómo este arte crecerá en popularidad y prestigio llegando a exhibirse en grandes Museos como el MOMA de Nueva York y el Centre Pompidou de Paris. “Estas grandes exposiciones y la inclusión de las obras de pioneros del graffiti en las subastas de Christie’s marcarán la transición del graffiti de un fenómeno urbano espontáneo a una forma de arte reconocida, incluyendo hoy en día artistas de fama internacional como Banksy”.
Exploring the styles: from Tag to Masterpiece
Sobre la expresión estilos del graffiti la Dra. Alvaro nos cuenta como en sus orígenes los diversos estilos estaban vinculados al carácter territorial de esta práctica, de este modo el uso de arabescos, bocadillos o tipografías distintivas eran características de los barrios de origen de los ‘escritores’. También sirven para denominar el grado de complejidad, el ‘tag’ sería una firma realizada empleando líneas, el ‘throw up’, en cambio, exhibe letras tridimensionales y el uso de color. A continuación, tenemos el 'blockbuster', con letras de gran tamaño y fácil lectura. La forma más elaborada de graffiti se conoce como 'masterpiece', abarcando superficies extensas y diseños complejos, El nivel de complejidad también impone una jerarquía en el uso del espacio. Se puede cubrir un ‘tag’ con un ‘masterpiece’, pero no tachar un ‘masterpiece’ con un tag. Sandra Álvaro señala que “desde estos orígenes el grafitti ha evolucionado a una forma de arte mural rica con diseños complejos que suelen incluir mensajes que hacen referencia a preocupaciones y tendencias sociales. En esta evolución ha influenciado tanto el reconocimiento de esta forma artística y la accesibilidad a espacios donde se puede pintar de forma ‘legal’ como la incorporación de escritores con formación artística y la aparición de la pintura en spray accesible en una amplia gama de colores y texturas”.
Urban regeneration: transforming spaces with art
La integración del graffiti en proyectos de desarrollo urbano y renovación de espacios públicos ha repercutido positivamente en la percepción ciudadana. En áreas como Glòries en Barcelona, que antes se caracterizaban por ser espacios grises, fríos y ruidosos, el graffiti ha transformado estas zonas en lienzos vibrantes para la expresión artística. La inclusión de obras de artistas reconocidos en entornos urbanos, como en el proyecto NN Wallery, “No solo da visibilidad a estos artistas, sino que enriquece la experiencia de los transeúntes en el espacio urbano al hacer de los muros un soporte para la narración de historias en que los ciudadanos se ven reflejados” de este modo se transforma la percepción de estos lugares, convirtiéndolos en espacios de exhibición dinámicos y atractivos. Esta evolución demuestra cómo el graffiti puede ser un elemento crucial en la revitalización y embellecimiento de áreas urbanas, fomentando al mismo tiempo la cultura y el arte en las ciudades.
The meaning of space in graffiti: from urban areas to open-air galleries like NN Wallery
Como nos dice Sandra Álvaro “La ubicación de un graffiti a menudo refleja el mensaje que el artista busca transmitir. Los grafitis en espacios publicitarios, puentes, autopistas y construcciones urbanas suelen abordar cuestiones sociales, políticas o culturales relevantes para esos contextos”. En ciudades como Barcelona, que han destinado áreas específicas para el graffiti, estos lugares se transforman en lienzos ideales para los artistas, convirtiéndolos en espacios urbanos dinámicos y espacio de expresión de una ciudad vivida. Proyectos innovadores como NN Wallery aportan un valor significativo y original al desarrollo urbano. “La integración de obras de artistas reconocidos como un NN Wallery Pez Barcelona, Dani Torres, Marina Capdevila o Pep Brocal enriquece la experiencia de los residentes y visitantes de la ciudad, haciendo que el espacio público sea más comunicativo y atractivo”, señala Sandra Álvaro.
Desarrollo de la técnica y la relevancia social
Para los jóvenes artistas que desean explorar el graffiti como medio de expresión, es crucial no solo la formación técnica, sino también la comprensión de lo que otros artistas están creando y los temas que están abordando. Sobre este punto la Dra. Álvaro enfatiza que “dominar el dibujo es solo una parte del proceso. Es esencial entender qué medios y mensajes son necesarios para crear un arte relevante. Esto implica no solo formarse y perfeccionar técnicas de dibujo, sino también salir, interactuar con otros artistas y comprender las preocupaciones de la sociedad donde viven. Este enfoque fomenta que los artistas creen obras que no solo sean destacadas desde el punto de vista técnico, sino que también estén conectadas con su entorno y comunidad”.
La relevancia de la mujer en el arte del graffiti
Las mujeres han formado parte de la cultura urbana desde sus orígenes, sobresale el papel de Lady Pink entre los pioneros de este arte en Estados Unidos, aun así, esta presencia se hace más notable con el auge de este arte en los años 90 en que las mujeres han adquirido un rol cada vez más significativo. Artistas como María Llobet o Laia López son claros ejemplos de ello. La Dra. Alvaro destaca la influencia del feminismo en este arte con ejemplos como la artísta Shamsia Hassani, una grafitera de Afganistán conocida por pintar mujeres empoderadas. Hassani utiliza el graffiti como una herramienta para promover el cambio social y la restauración de los derechos de las mujeres en su país. La creciente presencia de voces femeninas en el graffiti no solo añade diversidad, sino que también profundiza el espectro de expresiones creativas en este arte.
Un futuro prometedor
El futuro del graffiti como arte urbano es muy prometedor. Los artistas han evolucionado desde la creación de simples ‘tags’ a elaborar obras complejas, que representan una forma de arte mural tanto en espacios exteriores como interiores. En este contexto, Sandra Álvaro destaca que “con la incorporación de nuevas tecnologías, ahora vemos grafitis creados con láser, añadiendo un elemento aún más efímero, pero igualmente impactante y significativo en el espacio público. Este desarrollo sugiere que el graffiti seguirá evolucionando, no solo en estilo y técnica, sino también en su interacción con el entorno urbano”. Se espera que se integre aún más en la vida cotidiana de las ciudades, enriqueciendo el paisaje urbano y brindando nuevas formas de expresión artística.
Ruta del graffiti en Barcelona: descubriendo obras emblemáticas
Para los interesados en el mundo del graffiti, Álvaro recomienda esta interesante ruta por Barcelona. En la calle Sitges, 11 y en la calle de Ferlandina, 20, aún se pueden encontrar algunos de los trabajos de Xupet Negre. Se trata de un autor que, como su nombre indica en catalán, ha ‘bombardeado’ la ciudad con graffitis de chupetes de color negro hasta el punto de convertirse en un símbolo muy reconocible del arte urbano de Barcelona. Un fenómeno similar ocurre con Pez Barcelona, colaborador del proyecto NN Wallery. Ha desarrollado un "logotipo" característico, que representa su firma artística: un pez sonriente y simpático. Ambos artistas practican el 'Logo Art', un estilo enfocado en la creación de un logotipo distintivo. En este caso, un chupete y un pez. Esta técnica fusiona elementos del diseño gráfico, como la tipografía y el branding, con la expresividad y estética del graffiti.
También se recomienda visitar el mural 'El Beso', obra del fotógrafo Joan Fontcuberta y el ceramista Antoni Cumella, creado en 2014 en la plaza Isidre Nonell. La doctora Álvaro nos comenta como “Esta obra muestra la aplicación de nuevas tecnologías al arte del graffiti. El sensual beso visto de lejos nos descubre, al acercarnos, un sin fin de fotografías de momentos felices enviadas por colaboradores anónimos. El artista utiliza un software que analiza el color de cada una de estas fotografías y lo sitúa en un lugar específico para crear la imagen final del beso”.
Por último, también es interesante acercarse a la calle Enamorats, 1, donde se encuentra un impresionante mural que cubre una pared medianera. Diseñado para simular una fachada con balcones, este mural busca homenajear a figuras destacadas de la historia reciente de Barcelona.
Las obras del proyecto NN Wallery representan una oportunidad excepcional para interactuar con el arte urbano. Estas creaciones, no solo aportan sensibilidad y vitalidad a nuestras calles, sino que también nos permiten conectar con los mensajes y las historias que cada artista busca transmitir a través de sus obras. En ellos, apreciamos tanto la estética y técnica, como el trasfondo cultural y social.
NN Wallery se ha posicionado como un catalizador en la transformación de espacios urbanos, convirtiendo barreras en lugares abiertos y accesibles para el arte. Este proyecto fomenta un contacto más cercano y personal entre los vecinos y los artistas, creando un diálogo continuo y dinámico entre la comunidad y el arte urbano.
